Investigadores de la UNI desarrollan telas con protección UV y propiedades antimicrobianas a bajo costo
Como respuesta a la exposición permanente a elevados índices de radiación ultravioleta (UV) en el Perú, investigadores de la Universidad Nacional de Ingeniería (UNI) desarrollaron telas tratadas con óxido de zinc (ZnO) que permiten bloquear la radiación UV y reducir la presencia de microorganismos. Este desarrollo está orientado principalmente a la confección de prendas para trabajadores que realizan actividades al aire libre.
El equipo liderado por el investigador de la UNI, José Luis Solís, está conformado por físicos, químicos e ingenieros textiles, quienes han logrado reproducir este desarrollo con miras a su incorporación en el mercado nacional. Solís, explicó que los niveles de radiación ultravioleta en el país son cada vez más elevados tanto en verano como en invierno, situación que motivó el desarrollo de esta línea de investigación.
La iniciativa se inició en los laboratorios de la UNI y logró escalar a nivel industrial gracias al financiamiento del programa ProCiencia, unidad ejecutora del Consejo Nacional de Ciencia, Tecnología e Innovación Tecnológica (Concytec). A través del método de “agotamiento” y del crecimiento in situ de nanopartículas, el equipo consiguió una mejor fijación de los colorantes, así como una mayor adherencia del óxido de zinc y resistencia al lavado.
El método de agotación es una técnica ampliamente utilizada en la industria textil, en la que la tela se procesa en un baño que contiene los insumos necesarios (como colorantes y precursores), bajo condiciones controladas de temperatura y agitación, con el objetivo de lograr una fijación uniforme del material en la fibra. Solís detalla que, aunque este procedimiento puede reproducirse de manera artesanal mediante el calentamiento y movimiento constante de la tela en un recipiente, el principal desafío en el ámbito industrial es asegurar una uniformidad sostenida, que responde a los estándares exigidos por el mercado y los consumidores.
El óxido de zinc es un material ampliamente estudiado por su capacidad como bloqueador y absorbente de radiación UV, así como por su potencial antimicrobiano. Por estas propiedades, también se utiliza en el campo de la protección solar como ingrediente activo en productos destinados a bloquear la radiación ultravioleta. Además, el proyecto prioriza el uso de algodón debido a su comodidad térmica y su uso cotidiano.
Uno de los avances clave del proyecto fue pasar de la simple adhesión de partículas sobre la tela a promover el crecimiento in situ de las nanopartículas, es decir, su formación directa sobre la fibra, lo que mejora significativamente la adherencia y la resistencia al lavado. La durabilidad fue otro de los resultados destacados ya que esta tela desarrollada de óxido de zinc soporta hasta 50 lavadas.
De acuerdo con el plan de trabajo del proyecto, el proceso de escalamiento contó con el respaldo industrial de la planta de Tejidos San Jacinto SA e incluyó caracterizaciones físicas y químicas, además de validaciones del desempeño antimicrobiano y de protección UV de la tela final.
La investigación apunta a una aplicación concreta: la confección de indumentaria para población ocupacionalmente expuesta, como trabajadores de los sectores de construcción, transporte, agricultura y seguridad, así como ropa técnica para entornos donde se busca reducir la carga microbiana en superficies textiles.
Según el investigador, la producción de estas telas funcionalizadas podría incrementar el costo de fabricación en aproximadamente un 10%, un aumento que resultaría más accesible para la industria de confecciones frente a alternativas importadas. Actualmente, el equipo viene trabajando con una empresa del rubro para impulsar la salida al mercado de esta tela desarrollada en el Perú.
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