Ciencia y Tecnología
La NASA se prepara para una nueva etapa crítica rumbo al lanzamiento de Artemis II, su primera misión tripulada más allá de la órbita terrestre en más de cinco décadas. A finales de enero, la NASA llevará a cabo un ensayo general con circulación de combustible, una prueba clave para llenar los tanques del cohete SLS y evaluar todos los sistemas previos al despegue.
Durante este ensayo, se cargarán más de 700.000 galones de combustible criogénico y se realizará una simulación completa de la cuenta regresiva, hasta 30 segundos antes del lanzamiento. Aunque no habrá tripulación a bordo, el equipo técnico utilizará esta prueba para practicar los procedimientos críticos de cierre y evacuación de combustible.
Uno de los objetivos principales es verificar la capacidad del sistema para detener, reanudar y reiniciar la cuenta regresiva en distintos momentos del conteo terminal. Estas pruebas simulan condiciones reales del día de lanzamiento, permitiendo que los equipos respondan ante cualquier eventualidad.
Además, se evaluará minuciosamente la carga de hidrógeno líquido, un punto sensible desde los ensayos de Artemis I, y se observarán nuevas medidas destinadas a reducir la acumulación de nitrógeno gaseoso en las zonas cercanas a la nave Orion.
Revisión de sistemas antes del vuelo
Si el ensayo resulta exitoso, la NASA convocará una revisión formal de aptitud para el vuelo, donde se evaluarán todos los componentes técnicos, incluyendo la nave Orion, el cohete SLS y la infraestructura en tierra. Este paso es esencial antes de fijar una fecha definitiva para el lanzamiento de Artemis II.
Aunque la ventana de lanzamiento podría abrirse tan pronto como el 6 de febrero, esta dependerá del estado de los sistemas y de factores orbitales complejos. Los ingenieros deben asegurarse de que la nave se alinee correctamente con la Tierra y la Luna, y que Orion no atraviese eclipses prolongados, lo cual afectaría la generación de energía solar y el control térmico.
El perfil de la misión exige que el encendido de motores para la inyección translunar ocurra en condiciones específicas, garantizando una trayectoria de sobrevuelo lunar y regreso libre a la Tierra sin maniobras de propulsión adicionales.
La NASA ha definido las siguientes ventanas de lanzamiento hasta abril:
31 de enero al 14 de febrero: Oportunidades los días 6, 7, 8, 10 y 11.
28 de febrero al 13 de marzo: Oportunidades los días 6 al 9 y el 11.
27 de marzo al 10 de abril: Oportunidades los días 1, 3, 4, 5 y 6.
Factores adicionales como el clima, el uso del espacio aéreo y la disponibilidad de recursos logísticos también podrían modificar estas fechas. Por lo general, solo se pueden intentar cuatro lanzamientos dentro de cada ventana disponible.
El vuelo de prueba de Artemis II tendrá una duración aproximada de 10 días y marcará el inicio de una era renovada de exploración espacial. Esta misión será el preludio de futuras expediciones a la superficie lunar, parte del plan estratégico para preparar el camino hacia Marte.