Central
En su gran oportunidad de aportar a nuestro seleccionado, Hugo ‘Cholo’ Sotil empalmó de derecha a los 24 minutos un gran servicio de Teófilo ‘Nene’ Cubillas y venció la resistencia del portero Pedro Antonio Zape, de Colombia, quien luego se reivindicaría atajando un penal.
Un equipo de primera
Los hinchas colombianos eran la mayoría en el Olímpico caraqueño. Si bien el estado del campo, visiblemente afectado por una fuerte lluvia que dejó charcos y desniveles, no permitió que ambos bandos pudiesen mostrar lo mejor de su fútbol, el Perú tuvo un gran conductor: el ‘Nene’ Cubillas, quien se sobrepuso a todas las dificultades para iniciar siempre jugadas inquietantes contra la defensa colombiana. Y encontró colaboradores eficaces en Sotil y Percy Rojas, quienes se las ingeniaron para poner en problemas a los rivales.
En la zaga peruana destacaron los centrales Julio Meléndez y el capitán Héctor Chumpitaz, tanto por bajo, con pelota dominada, como por alto, rechazando con eficacia.
El director técnico Marcos Calderón planteó muy bien el partido, sacando valiosas conclusiones de los dos partidos previos que habían disputado Perú y Colombia en dichas finales. La dupla de volantes, por ejemplo, con Ojeda y Quesada, fue determinante en la recuperación y la salida con balón dominado.
Al mando del juez Ramón Barreto de Uruguay los equipos formaron de la siguiente manera. Por Perú: Sartor, Soria, Meléndez, Chumpitaz, Díaz, Quesada, Ojeda y Cubillas; P. Rojas (Ramírez 46’), Sotil y Oblitas. Por Colombia: Zape; Segovia, Zárate, Escobar y Bolaños; Calero, Umaña (Retat 77’) y Arboleda; Ortiz, Díaz (M. Castro 46’) y Campaz.
Dura campaña
La Confederación Sudamericana de Fútbol seguía ensayando fórmulas en estos torneos de la Copa América. Y en esa ocasión tocó jugar primero en fase de grupos, luego en semifinales y finales.
Al principio, nos tocó el grupo C, donde debíamos enfrentarnos con Chile y Bolivia en partidos de ida y vuelta. En vista de que la Federación de Fútbol no quiso asumir la responsabilidad de dirigir a la selección, fue la Asociación, con su presidente Augusto Moral, la que tomó la batuta, en jornadas épicas, pues el gobierno militar pretendía copiar el modelo cubano, poniendo trabas al deporte profesional.
Con la suya
Muchos de nuestros futbolistas actuaban en el extranjero: México, Argentina e incluso España (Sotil) y Portugal (Cubillas). Hubo algunos que pagaron sus pasajes para ir a jugar donde le tocaba al Perú.
Primero enfrentamos al seleccionado chileno, en Santiago, y el equipo sacó un valioso empate 1-1, con anotación de Percy Rojas, quien ya militaba en el Independiente de Argentina. Luego la oncena nacional rivalizó con Bolivia, que programó el partido en la ciudad de Oruro, a más de 4,000 metros sobre el nivel del mar.
Como periodista, acompañé a nuestro plantel; el viaje fue terrible, pues solo se pudo conseguir un avión pequeño, que se movía de tal forma que daba miedo. Pero en la cancha, la selección, bajo la dirección del DT Calderón, hizo un gran partido y ganó 1-0 con sorprendente anotación de ‘Cachito’ Ramírez.
En Lima, derrotó a los dos rivales por sendos 3-1 y pasó a cuartos de final con la diferencia que muestra la tabla del grupo C.
Equipo PJ PG PE PP GF GC Pts.
Perú* 4 3 1 0 8 3 7
Chile 4 1 1 2 7 6 3
Bolivia 4 1 0 3 3 9 2
*Perú clasificó a cuartos de final.
Ganamos 3-1 a Brasil
Esta fue una fase que se inició muy favorable al Perú, pues en el estadio Mineirao, de la ciudad de Belho Horizonte, derrotó a Brasil 3-1, con dos anotaciones de Enrique Casaretto (celebrados con saltitos de grata recordación) y otro golazo de Cubillas.
Pero en el partido de vuelta, en el estadio del Alianza Lima, ganó Brasil 2-0, por lo que hubo de efectuarse un sorteo, ya que habían igualado en puntos y diferencia de goles. El sorteo favoreció al Perú y la prensa colombiana mostró su alegría, pues pensaba que podría consagrarse en la final.
En el primer partido, en El Campín de Bogotá, nuestra selección venció 1-0, pero en el de vuelta, en el estadio del Alianza, triunfó 2-0 con tantos de Oblitas y ‘Cachito’ Ramírez. Entonces hubo que disputar el tercero en el Olímpico de Caracas, hecho con el que inicié esta crónica.
Segunda Copa América peruana
La historia nos dice que en 1939 ganamos, por primera vez, la Copa América en certamen jugado en Lima y al que solo asistieron cuatro países: Ecuador, al que goleamos 5-2; Chile, al que vencimos 3-1; Paraguay al que derrotamos 3-0; y Uruguay, con el que disputamos la final y nos impusimos con un ajustado 2-1, con tantos de ‘Campolo’ Alcalde. La formación peruana fue con Honores, Arturo Fernández y Chapell; Perales, S. Castilllo y Tovar; T. Alcalde (Magallanes), J. Alcalde, ‘Lolo’ Fernández, Bielich y Paredes. El DT fue el inglés Jack Greenwel y el goleador fue ‘Lolo’, con siete tantos.