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“El calor prolongado en los océanos no es solo un problema ambiental”, afirma Tom Pickerell, especialista en biología marina y responsable del programa de océanos del World Resources Institute (WRI).
Récord
Menos sardinas para los pescadores marroquíes, turistas que renuncian a visitar arrecifes de coral degradados y reactores nucleares parados por la proliferación de medusas, como ocurrió este verano en Francia, son algunas de las consecuencias visibles de este fenómeno.
“Un océano más cálido altera la pesca y el suministro de alimentos, daña los arrecifes y las playas que sustentan el turismo, pone bajo presión las infraestructuras energéticas y alimenta fenómenos meteorológicos extremos que afectan a las comunidades costeras y a las empresas”, señaló Pickerell.
A su juicio, esta situación “debería preocupar a todos los ministros de Finanzas del mundo”.
La cuestión, precisamente, será uno de los asuntos principales en la próxima cumbre del clima organizada por la ONU, la COP31, el próximo noviembre en Antalya, bajo la presidencia conjunta de Turquía y Australia.
El calor alcanzó niveles nunca antes registrados en agosto a escala planetaria y la temperatura media de los océanos, excluidas las regiones polares, se situó en los 21.07 °C durante ese mes, igualando el récord alcanzado en marzo de 2024, informó el observatorio europeo Copernicus.
Asimismo, el verano boreal de 2026, entre junio y agosto, fue el más cálido desde 1993, según Copernicus Marine Service, debido en particular al fenómeno natural de El Niño, cuyo episodio actual se perfila como especialmente intenso y se suma al calentamiento global provocado por la actividad humana.
“El motor de este calor récord es el cambio climático; es la tendencia de largo plazo”, apuntó Zachary Labe, climatólogo del centro de investigación Climate Central.
Según el experto, los océanos acaban de atravesar una serie de “100 días de calor récord” para esta época del año.
La estimación se basa en datos, algunos todavía preliminares, sobre la temperatura en superficie de los océanos recopilados por la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA).
“Creo que seguiremos hablando de temperaturas récord, tanto en la atmósfera como en los océanos, al menos hasta 2027”, añadió.
Consecuencias
El calentamiento de los océanos tiene numerosas consecuencias.En primer lugar, provoca una expansión térmica del agua y, por tanto, un aumento del nivel del mar, lo cual amenaza a naciones insulares especialmente vulnerables en el Pacífico o el Índico.
Igualmente intensifica las olas de calor que debilitan los corales, fundamentales en el ecosistema marino, ya que absorben carbono; así como reduce la abundancia de peces en algunas zonas, con el consecuente perjuicio para los pescadores y agrava fenómenos meteorológicos extremos como lluvias torrenciales y ciclones.
“Las olas marinas de calor pueden llevar al cierre de zonas de pesca debido a enfermedades, mortalidad de especies o simplemente porque los peces se desplazan hacia áreas más frías del océano. Esto puede costar millones o incluso miles de millones de dólares a las comunidades afectadas, además de repercutir en los precios de los alimentos”, explicó Kathryn Smith, de la Asociación Británica de Biología Marina.
Pickerell citó como ejemplo la disminución de las poblaciones de sardina en aguas marroquíes más cálidas. “Esto se ha traducido en una prohibición de las exportaciones y en escasez en el mercado europeo”, afirmó. Para los expertos, existen pocas soluciones inmediatas más allá de acelerar las políticas de lucha contra el cambio climático.
“En tierra siempre podemos instalar aire acondicionado para refrescarnos, pero la adaptación de los océanos y de la vida marina no es tan sencilla, y sigue siendo muy limitada”, recordó Claire Bergin, investigadora de la Universidad de Maynooth, en Irlanda.
Por su parte, el científico Zachary Labe subraya que “el factor que impulsa este calentamiento récord es el cambio climático; es decir, la tendencia de calentamiento a largo plazo”.
Ese calentamiento “no está limitado a una sola parte del océano, sino que tiene un carácter global”, añade.
En cuanto al impacto de El Niño, puntualiza que “no es solo El Niño lo que está provocando estas condiciones extremadamente cálidas, sino que el Mediterráneo ha sido un punto particularmente cálido durante los últimos meses”.
Las condiciones de ola de calor marina “continúan por Europa occidental y se extienden hacia el Mediterráneo”, y las temperaturas elevadas también se registran en otras partes como el golfo de México.
Efectos
Entre los “impactos importantes” del calentamiento oceánico figuran los efectos sobre los ecosistemas marinos, por ejemplo, a través de los corales; el desplazamiento de la distribución geográfica de los componentes de la cadena alimentaria de esos ecosistemas; y el impacto en la economía, en la pesca y el turismo y en el sistema climático físico y meteorológico.
“Algunas de las conexiones que realmente nos preocupan con estos océanos cada vez más cálidos son las relacionadas con los ciclones tropicales y los huracanes”, precisa Labe.
Otro “impacto clave” afecta al aumento del blanqueamiento de los corales, “una preocupación en este año de El Niño, que está haciendo que las temperaturas de la superficie del mar sean todavía más cálidas”. (AFP/EFE)
Mortalidad masiva
Claire Bergen, investigadora en el Centro de Investigación Climática Icarus, de la Universidad de Maynooth (Irlanda), alerta de que “incluso un aumento de 1 grado en la temperatura del mar puede tener efectos significativos sobre la vida marina”.
“Las temperaturas extremadamente elevadas de la superficie del mar y las olas de calor marinas tienen consecuencias desastrosas para los ecosistemas marinos, pues provocan episodios de mortalidad masiva de especies que forman hábitats, como los corales, las esponjas y las macroalgas”, asegura.
“Una transición rápida para abandonar los combustibles fósiles es esencial para preservar ecosistemas fundamentales, la pesca, la producción de alimentos y el turismo”, dice.
En la región de América Latina y el Caribe, los expertos avisan que la erosión costera se está convirtiendo en un problema económico para la industria turística de Chile, un país que podría perder hasta 60 millones de dólares al año a finales de siglo por la erosión de sus playas.
Cifras
25% de la cuota se extrajo solamente de la asignada por el Ministerio de la Producción del Perú.
16,300 personas murieron en Alemania a causa de los episodios de calor extremo de este verano.