Canal de Panamá cumple 110 años en medio de numerosas amenazas
Autoridades buscan soluciones para enfrentar los riesgos del cambio climático que podría dejarlo sin agua por la ausencia de lluvias, y las nuevas competencias.
La vía panameña, que funciona con agua dulce, cumplió su aniversario el jueves mientras se recupera de una sequía que, a fines del 2023, obligó a reducir de 38 a 22 el número diario de buques que transitan el canal.
Las autoridades proyectan construir un embalse en un río cercano para dotar de más agua al canal, pero más de 2000 personas tendrían que ser reubicadas. La misma cuenca abastece de agua potable a la mitad de los cuatro millones de panameños.
Amenazas
El administrador del canal, Ricaurte Vásquez, señala que el principal reto es el del agua. Asegura que hay formas de resolver esto para que no sea un conflicto entre consumo humano y tránsito por el canal de Panamá.
“Nosotros calculamos [que] para fin de año debemos estar de regreso a la normalidad [en los tránsitos] si el patrón de lluvia se mantiene”, añade.
Sobre la amenaza el Tren Maya en México, el hipotético canal de Nicaragua o el canal seco en Colombia, Vásquez asegura que “amenazas existen de todo tipo, algunas más visibles que otras, pero 110 años de operación continua y 500 años en la tradición de comercio son elementos que ningún otro país puede aportar a la mesa”.
Las guerras
Acerca de los conflictos internacionales al canal, el administrador asegura que lo que sucede en Ucrania o en Medio Oriente, o un conflicto comercial entre Estados Unidos y China afecta al canal.
Un ejemplo es la guerra en Ucrania; todo lo que ha sido el tráfico de gas natural licuado que pasaba del golfo de México a Asia por el canal de Panamá se perdió, porque ahora va del golfo de México a Europa [por las sanciones a Rusia]. De que va a haber amenazas, va a haber amenazas y hay que estar atentos.
Historia
La independencia de Panamá de Colombia en 1903 está vinculada con el canal interoceánico.
Tras el fracaso del conde francés Ferdinand de Lesseps de abrir un canal en el istmo, Estados Unidos promovió la separación de la provincia de Panamá y firmó con el naciente país un tratado que le cedió a perpetuidad tierras y aguas para construirlo.
Tras 10 años de construcción y una inversión de 380 millones de dólares, el canal se inauguró el 15 de agosto de 1914 con el cruce del vapor Ancón.
Atrás quedaron 25 000 muertos por enfermedades y accidentes durante la construcción francesa y estadounidense.
En la etapa francesa, en 1887, el luego célebre pintor Paul Gauguin casi pierde la vida trabajando en las obras de construcción.
Enclave
Washington estableció la Zona del Canal, un enclave donde ondeaba la bandera estadounidense con bases militares, policías y justicia propias.
Esto dio pie a décadas de reclamos panameños para reunificar el país y tomar el control de la vía.
“El canal en estos 110 años ha representado muchas cosas. En su construcción original: ingenio, perseverancia y sacrificio; luego una gran lucha por recuperar un solo territorio nacional y una sola bandera”, señaló la subadministradora de la vía, Ilya Espino.
En 1977, el líder nacionalista panameño Omar Torrijos y el presidente estadounidense, Jimmy Carter, firmaron los tratados que permitieron traspasar el canal a Panamá en 1999.
Agua
A diferencia del canal de Suez, el de Panamá opera con agua dulce. “Usa dos veces y media la cantidad que utiliza una ciudad del tamaño de Nueva York”, ilustró el administrador de la vía, Ricaurte Vásquez.
Por cada barco se vierten al mar unos 200 millones de litros de agua dulce.
En el 2023 saltaron las alarmas cuando la sequía obligó a reducir de 38 a 22 el tránsito diario de buques. Este año se va recuperando.
“Muchos países tienen petróleo o gas, nosotros agua y la naturaleza nos está haciendo una jugada que no esperábamos”, señaló Jorge Pitti, encargado de operaciones de la esclusa de Cocolí, en el lado Pacífico de la ruta.
Las autoridades estudian construir un embalse en un río cercano para abastecer al canal, pero más de 2000 personas tendrían que ser reubicadas.
Respuesta
El canal de Panamá informó que opera a su máximo calado, de 50 pies o 15.24 metros, en las esclusas neopanamax, la ampliación operativa desde mediados del 2016, y que el 1° de setiembre elevará de 35 a 36 los tránsitos diarios por la vía.
“Este anuncio, que se enmarca en la conmemoración de los 110 años de operaciones de la vía acuática, refleja el compromiso del canal por volver a las condiciones normales de operación y mantener un servicio seguro, confiable y eficiente para nuestros clientes”, dijo la administración de la vía en un comunicado.
Actualmente se registran 35 tránsitos diarios por el canal, que une los océanos Atlántico y Pacífico, 25 por las esclusas centenarias y 10 por la ampliación, que permite el pase de buques con hasta el triple de carga que los originales panamax.
A partir del 1° de setiembre pasarán por las esclusas centenarias 26 tránsitos, mientras que se mantendrán en 10 los cruces diarios por la ampliación, de acuerdo con la información oficial.
Al cumplir 110 años, el reto del José Raúl Mulino será modernizar el canal de Panamá para tenerlo vigente en el presente año ante los retos señalados. (AFP/Redacción).
LATITUD 12
Fabián Vallas Trujillo
Internacionalista
fvallas@editoraperu.com.pe
Magallanes fue el pionero
Tras intentos fallidos, Fernando Magallanes, el intrépido explorador portugués por fin encontró el 1° de noviembre de 1520 el paso para unir el océano Atlántico con el Pacífico. La difícil vía está localizada entre la Patagonia chilena y la Isla Grande de Tierra del Fuego. De este modo, Magallanes facilitaba el comercio entre Europa no solo con América, sino con el resto del mundo.
El traslado de grandes cantidades de productos siempre ha sido la meta de los comerciantes que buscaban unir mercados. Y solo por barcos se pueden trasladar grandes cantidades de artículos para hacerlo más competitivos en el ámbito comercial.
Ante la presión de los mercados, la construcción de un canal en Panamá era una costosa pero necesaria alternativa. Los franceses fracasaron en su intento y abandonaron el proyecto en 1889 hasta que la tenacidad estadounidense logró que el presidente Theodore Roosevelt lo inaugure en 1914, con un costo de 25,000 muertos por enfermedades o accidentes.
Hoy, los países luchan por tener vías interoceánicas que les permitan aprovechar el “siglo del Pacífico”, como denominó Franklin Delano Roosevelt al presente siglo. Allí están los proyectos del Corredor Interoceánico en México, el canal Interoceánico en Nicaragua. Y en Sudamérica, tenemos varios proyectos viales y portuarios para unir ambos continentes.
El canal de Panamá aún es la favorita para el comercio en este continente, pero no hay duda de que, en unos años, tendrá férreos competidores y el istmo perderá su influencia geopolítica y el mundo cambiará para siempre.
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