Histórica mina Santa Bárbara funcionó desde épocas preíncas hasta hace unas décadas
Ernesto Carlín Editor de Culturales
De acuerdo con los arqueólogos, desde la época del Formativo (culturas Chavín y Cupisnique) los antiguos peruanos usaban el cinabrio, conocido en quechua como llimpi, como maquillaje.
Este mineral lo extraían de una mina en Huancavelica, conocida antes de la llegada de los españoles como Chaqllatacana, y luego rebautizada como Santa Bárbara.
El arqueólogo Nils Sulca, de la Universidad San Cristóbal de Huamanga, comentó al Diario Oficial El Peruano que esta veta se ha explotado de forma ininterrumpida hasta la década de 1970.
Sudor y sangre
Antes de la llegada de los europeos, el cinabrio o mercurio era usado para que los guerreros se pinten el rostro con un color similar a la sangre. Las mujeres, en cambio, lo usaban como rubor, de acuerdo con el relato de Sulca.
El especialista cuenta que cuando los españoles llegaron al norte del Perú tuvieron noticias de esta mina de grandes dimensiones. Uno de ellos llegó y la explotó por unos años.
En 1570 la expropió el virrey Francisco de Toledo para la Corona española. Recuerdo de ello es el escudo real que se observa arriba del hoy clausurado acceso colonial a la mina.
Por su extensión, se necesitaban 3000 indígenas para explotarla. Ellos no solo eran de Huancavelica, sino también de Andahuaylas y de Tarma.
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“Para ellos era como marchar a la muerte”, narró Sulca. El motivo era que las condiciones de vida no eran las mejores. Emanaban muchos químicos que afectaban el sistema respiratorio de muchos.
La tradición oral refiere que en tiempos virreinales en la mina se construyó una ciudad que incluía hasta una plaza de toros. Los mineros no tenían necesidad de salir.
La mina fue adaptándose a cada época. Sulca manifestó que existe interés en postularla para Patrimonio de la Humanidad, tal como sucede con otras antiguas minas de valor histórico.
De mar y tierra
La mina de Santa Bárbara empezó a ser explotada por los antiguos peruanos utilizando astas de ciervos.
Cuando pasó a cargo de la Corona española, el mercurio extraído se volvió una materia prima muy cotizada.
Había por toda Huancavelica hornos donde tratar al también llamado cinabrio.
En su mayor parte era llevado hasta el puerto del Callao para desde allí transportarlo por mar hasta Arica. De allí lo trasladaban a la mina de Potosí.
En ese tiempo, era indispensable para trabajar la plata que se extraía de esa veta.
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