NASA: Así será la misión DAVINCI que llegará hasta la superficie de Venus
Nave espacial lanzará una sonda descenso hasta las montañas de Alfa Regio de Venus.
La nave espacial de la misión DAVINCI, conocida como CRIS, medirá por primera vez aspectos de la composición de la masiva atmósfera y el clima de Venus.
Esta misión de la NASAtambién proporcionará la primera imagen de un descenso en las altas superficies montañosas de Venus. Además, se realizará la cartografía de su composición rocosa y del relieve de su superficie a escalas que no sería posible capturar desde una órbita.
El lanzamiento de DAVINCI está programado tentativamente para junio de 2029 y su entrada en la atmósfera venusina, para junio de 2031.
¿Cómo se estudirá la atmósfera de Venus?
La misión confirmará las mediciones de gases que aún no han sido descubiertos y que están presentes en pequeñas cantidades, y de la atmósfera más profunda, incluyendo la proporción clave de isótopos de hidrógeno, los cuales son componentes que ayudan a revelar la historia del agua, ya sea como océanos de agua líquida o como vapor dentro de la atmósfera primitiva.
La nave espacial transportadora, retransmisora y generadora de imágenes de la misión llevará a bordo dos instrumentos que estudiarán las nubes de Venus y levantarán mapas de sus áreas montañosas durante los sobrevuelos al planeta.
Además, se lanzará una pequeña sonda de descenso con cinco instrumentos que permitirán realizar nuevas mediciones con una altísima precisión durante su descenso a la infernal superficie de Venus.
“Este conjunto de datos obtenidos mediante imágenes químicas, ambientales y del descenso nos dará una panorámica de las capas de la atmósfera de Venus y cómo esta interactúa con la superficie en las montañas de Alfa Regio, la cual tiene el doble del tamaño de la superficie de Texas”, dijo Jim Garvin, investigador principal de DAVINCI en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA.
Garvin es el autor principal de un artículo científico publicado en Planetary Science Journal en 2022, en el cual investigadores e ingenieros de la NASA ofrecen nuevos detalles sobre la misión DAVINCI.
El investigador explicó que los datos que recogerá DAVINCI permitirán evaluar los aspectos históricos de la atmósfera, así como detectar tipos especiales de rocas en la superficie, como los granitos. También buscan descubrir características reveladoras del paisaje que podrían ofrecer información sobre la erosión u otros procesos de formación.
“Ninguna misión anterior en el interior de la atmósfera de Venus ha medido la química o los medioambientes con el nivel de detalle que puede lograr la sonda de DAVINCI”, dijo Garvin.
La misión DAVINCI en la superficie de Venus
DAVINCI utilizará tres asistencias gravitacionales de Venus, las cuales ahorran combustible al emplear la gravedad del planeta para cambiar la velocidad o la dirección del sistema de vuelo de CRIS.
Las dos primeras asistencias gravitacionales configurarán a CRIS para hacer un sobrevuelo de Venus con el fin realizar teledetección en luz ultravioleta y del infrarrojo cercano, adquiriendo más de 60 gigabits de nuevos datos sobre la atmósfera y la superficie.
La tercera asistencia gravitacional de Venus configurará la nave espacial para liberar la sonda y ejecutar la entrada, el descenso, la observación científica y el aterrizaje, además de la transmisión de seguimiento a la Tierra.
El primer sobrevuelo de Venus ocurrirá seis meses y medio después del lanzamiento desde la tierra, y llevará dos años colocar la sonda en posición para entrar en la atmósfera sobre las montañas de Alfa Regio con una iluminación ideal del “mediodía’, a fin de medir los paisajes de Venus en escalas que van desde los 100 metros hasta menos de un metro.
Estas escalas permiten realizar estudios geológicos como lo haría un módulo de aterrizaje en las montañas de Venus, pero sin necesidad de aterrizar.
Una vez que CRIS esté a unos dos días de distancia de Venus, el sistema de vuelo de la sonda se liberará junto con la sonda de titanio de un metro de diámetro, contenida de forma segura en su interior.
Esta sonda comenzará a interactuar con la atmósfera superior de Venus a unos 120 kilómetros por encima de la superficie
Después de desechar el escudo térmico, las entradas de la sonda procesarán muestras de gas atmosférico para obtener mediciones químicas detalladas similares a las que se han realizado en Marte con el rover Curiosity.
Durante su descenso hasta la superficie, que durará una hora, la sonda podrá capturar cientos de imágenes tan pronto como emerja por debajo de las nubes a unos 30.500 metros sobre la superficie.
“La sonda aterrizará en las montañas Alfa Regio, pero no es necesario que esté operativa después de su aterrizaje, ya que todos los datos científicos requeridos se obtendrán antes de llegar a la superficie”, dijo Stephanie Getty, investigadora principal adjunta en el centro Goddard. “Si sobrevivimos al aterrizaje a unos 12 metros por segundo, podríamos tener hasta 17 o 18 minutos de operaciones en la superficie, en condiciones ideales”, aclaró.
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