Después de ese plazo, un plebiscito decidiría cuál de los dos países obtendría el dominio de ambas provincias. Sin embargo, nunca se realizó dicho referéndum; lo que marcó el inicio de un conflicto diplomático y tuvo una gran oposición civil.
Luego de frustradas negociaciones, a partir de 1910 las autoridades chilenas iniciaron una campaña de "chilenización" de Tacna y Arica, lo que implicó el traslado de numerosos militares y civiles chilenos. Cualquier manifestación de peruanidad solo era posible de forma clandestina, pues el vínculo entre los peruanos y su país de origen continuó intacto.
El 3 de junio de 1929 las autoridades de ambos países firmaron el Tratado de Lima, que determinó el retorno de Tacna al Perú y la permanencia de Arica bajo la soberanía de Chile.
El 28 de agosto de 1929 la ciudad de Tacna amaneció embanderada y los pobladores se concentraron en el Paseo Cívico y el Pasaje Vigil, portando escarapelas y cintas rojiblancas.
