El profesor emérito de la Universidad Nacional Agraria La Molina Alexander Grobman detalló que esta comprobación fue el resultado de excavaciones hechas entre 2007 y 2011 en los sitios arqueológicos de Paredones y Huaca Prieta, ubicada en el departamento de La Libertad.
Explicó que en ambos lugares se encontraron 293 muestras de microfósiles (entre mazorcas, tusas o corontas, trozos de tallo, pancas u hojas y granos), que fueron sometidas a pruebas de datación por radiocarbono.
El resultado de las pruebas de laboratorio en quince de esas muestras reveló una antigüedad que fluctúa entre 6 mil 504 y 6 mil 775 años, superando incluso al maíz encontrado en la zona de Guilá Naquitz (estado mexicano de Oaxaca), que alcanzó los seis mil 300 años.
"Antes se pensaba que México era el lugar donde se originó el maíz, pero con este estudio podemos afirmar ahora que en el Perú también había este cultivo con similar antigüedad", dijo.
Explicó que estos estudios determinaron que, a diferencia del único tipo de maíz silvestre descubierto en México, en el Perú se hallaron tres tipos o razas conocidas como Proto Confite Morocho, Confite Chavinense y Proto Kculli, consideradas precursoras de las más de 50 tipos existentes en la actualidad en nuestro país.
Explicaciones científicas
Alexander Grobman explicó que la presencia de antocianina de las variedades del maíz peruano indica que este cultivo habría migrado desde las zonas altoandinas, donde es común encontrar especies con ese pigmento natural.
Agregó que si se profundizan las investigaciones sobre restos de maíz en zonas como la Cueva Rosamachay (Ayacucho) podría llegar a determinarse una antigüedad mayor de este alimento y con ello el Perú podría superar a México como el primer país, donde surgió este cultivo en el planeta.
"El Perú no debe ser reconocido solo por la papa, cultivo, sin duda, oriundo y milenario e importante en la alimentación. También debe reconocérsele como cuna del maíz, con la ventaja frente a México de tener mayor variedad de tipos de este cultivo", remarcó.
Recordó que la Universidad Agraria La Molina cuenta con un banco de germoplasma donde se conservan a bajas temperaturas más de tres mil semillas de diversos tipos de maíz.
Antecedentes
1 Grobman dijo que el maíz es el principal cultivo del Perú, en la medida en que cada año se siembran alrededor de 500 mil hectáreas, cantidad que duplica a la producción de papa.
2 Sin embargo, precisó que el reto es mejorar el rendimiento del maíz –que llega a 12 toneladas por hectárea– para llegar a 18 o 20 toneladas como promedio, por lo cual se debe emplear la biotecnología.